상해외대는 1949년에 설립되었으며 중국 교육부 소속의 “211공정”에 포함된 중점대학교이다. 상해외대의 교훈은 “격고지원, 학관중외”(格高志远 学贯中外)이며 글로벌 외국어 인재를 전문적으로 양성하는 국내외에서 유명한 대학교이다.
상해외대는 홍교 캠퍼스와 송강 캠퍼스가 있으며 부지면적은 74.7헥타르 이다.
학교는 현재 45개의 본과 전공이 개설되어 있는데 그 중 언어류 31개, 비 언어류 14개 이다. 석사 전공은 7개, 박사전공은 3개 이다.
상해외대는 신 중국이 설립 후 최초의 대외교류를 진행하기 시작한 대학교에 속하며 선후로 60개 국가의 400여개의 대학교, 교육단체, 과학연구소, 국제조직과 합작관계를 맺었습니다. 전세계에서 최초로 유엔총회 및 보조기구, 유럽연합, 유럽의회의 합작 계약을 체결한 대학교에 속한다. 그 외에 아세아-아프리카연구국제연맹, 중-러시아 종합성대학연맹, 중일인문교류대학교연맹 등 국제 학술연맹에도 가입하였다.